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In ihren Experimenten konnten die Chemiker von der University of Leeds nachweisen, dass eine Reaktion zwischen Methanol und Hydroxylradikalen bei minus 210 Grad Celsius 50-mal schneller läuft als bei Raumtemperatur – und das, obwohl diese Reaktion wegen einer hohen Aktivierungsbarriere in der Kälte eigentlich gar nicht ablaufen dürfte.

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Die Autoren postulieren, dass der von ihnen entdeckte Tunnelmechanismus im interstellaren Raum weit verbreitet ist und auch bei Reaktionen von anderen organischen Molekülen eine Rolle spielen könnte.